在古代，有妇女节、乞巧节、女儿节等属于女性的节日，却鲜有人听说过母亲节。其实，母亲节早在春秋时期就流传于民间了，那时候不叫母亲节，叫“乳母节”。
“母亲”一词，针对后代而言，是指有后代的妇女。据西汉刘向所著的《列女传》（又称《古列女传》）记载，乳母节源自“割肉救子”的故事。据说春秋末期的鲁国人、孔子的弟子子路家境贫寒，一家人长年靠吃粗粮野菜度日。出生不久的子路因母亲乳汁不够而面黄肌瘦，命在旦夕，子路的母亲便“粗帛换乳，予路食之”。由于长期战乱，老百姓都不富裕，要换回更多的乳汁，子路的母亲则需要纺织出更多的布，到更远的村庄寻找哺乳期的妇女换回乳汁。子路的母亲没日没夜地织布，不仅患上了眼疾，而且紧紧抵住织布机的大腿肌肉因长期受压致严重萎缩，仿佛削去了一大块肉，许多见到子路母亲那畸形的大腿后，都忍不住落泪。
“一尺三寸婴，十又八载功。”民间将这故事传为“割肉救子”，并为了称颂这位伟大的母亲，将子路满周岁的那天定为“乳母节”。
在那个男尊女卑的封建社会里，妇女地位低下，在家里都是被轻视的对象，而在子路心中，母亲的地位高于家中任何一个人。“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。”子路感恩于母亲的佳话也流传了下来。
子路十岁那年，年老的母亲想吃米饭，可是家里一点米也没有，怎么办？子路想，要是翻过几座山到亲戚家借点米，不就可以满足母亲的这点要求了吗？
于是，小小的子路翻山越岭走了十几公里路，从亲戚家背回了一小袋米，看到母亲吃上了香喷喷的米饭，子路忘记了疲劳。邻居们都夸子路是一个勇敢孝顺的好孩子。
母亲，是天底下最伟大、最美丽的女人。在刘向所著的《列女传》中，收录了文伯、孙叔敖、子发、子路、孟轲、赵括等人的母亲的感人事迹。在后来的《广烈女传》中，竟收录有田稷子、陶侃、元稹、欧阳修、程颐、岳飞、徐霞客等一百多位名人学者、名将重臣的母亲的动人故事。这些母亲不仅生养了他们，而且还培养他们成才成名，为国家社稷立下了不朽的功绩。因此，古代学者们为伟大的母亲们立传，纪念她们，称颂她们。只是由于封建制度的枷锁，近似于现代母亲节的“乳母节”未能广为流传，实属憾事。 （兰崇美）