“抱残守缺”乃语出《汉书·刘歆传》中的一段话，“犹欲保残守缺，挟恐见破之私意，而无从善服义之公心”。人们为了更突出这个成语中的“文眼”之“抱quot;字，便将原文中的“保quot;字给易为“抱quot;，目的是强调主观臆断，是守住不放松的意思。此成语可解释为：守住陈旧、残缺的东西，不肯放弃。
明知是陈旧、残缺的东西，为何不甘弃之，坚持下去有何目的?这种守旧思想，死硬固步自封，固循导旧。本身是一种不求创新、不思进步的消极态度。《汉书》中所记载的刘歆是西汉著名学者刘向的儿子，因幼年即受到良好的家庭教育，更兼秉赋聪明、博学多闻，善写文章、诗词，青年时就被汉成帝召入宫中任黄门郎。刘歆任上时，竭尽心力，为汉朝廷鞠躬尽瘁，认真负责总校群书工作。他在广泛阅读大量秘藏古典书籍时，意外地发现了一本古书《春秋左氏传》，认为是一部极其珍贵的文献，遂谨慎地向皇帝建议为《左传》设立学官，将珍藏在宫廷里的许多古籍进行整理、编辑，分门别类，成立一个专门机构，这是一个很好的建议办法。皇帝就让刘歆与其他宫廷学士讨论研究《左传》等一批古书的思想内容及意义，尤其是整理出许多有益于资政治国，教化平民，甚至科学技术方面等等，让皇帝喜出望外。但是，博士们对此不予理睬，更不把刘歆这位年轻有为的学者放在心上。刘歆对此非常恼愤，怒气冲冲给文武大臣写了奏章，一方面说明《左传》的博大精深学问，一方面无情地披露那些反对他的不学无术者，批评了博士们孤陋寡闻。其实，这些没有远见的学士们的思想是害怕别人识破自己的私心，没有服从真理的公心，因此，宁愿因循守旧，墨守成规，抱残守缺，而不肯接受新的知识，新的学问思想。
历史是在不断发展的，时代是在不间断地向前行进，做学问的人必须在原有的知识基础上，不断接受新事物，新文化，与时俱进，因为事物是在不断发生变化，新的知识在不断向你挑战，而旧的知识却被老化，不时更新、淘汰。我们在社会主义现代化经济建设中，要不断求新求变，标新立异，不断改进生产力，提高生产效率，提高效益，科学研究更是如此。一项科学成果在生产实践中得以运用，但在长期的使用过程中，发现新的问题，就得努力去改造、改进，力图将原来的基础得到进一步的发展。学问是永无止境的，科学技术亦然，要不断发现、探索，不断更新，创造出比原有更好更先进的成果，为人类生产和生活提供更为合理更为方便的科研成果。我们在经济建设，科学研究，文明创造的过程中，千万别固步自封，丝毫别守旧或死守教条主义，思想要不断开拓进取，社会才能永远朝健康的方向发展。
西汉刘歆的这种推陈出新、除旧布新的思想，深得我们赞颂与发扬。那么，抱残守缺的思想永远不能使社会文明进步，乃是社会主义事业建设的绊脚石，必须坚决予以唾弃。但在生产实践当中亦不能拔苗助长，务必要根据事物的发展规律、性质、特点来进行，不能盲目蛮干，必须按照现实事物的逻辑规律办事，才不会犯错误，我们的伟大事业就能蓬勃发展，永远腾飞。 （郭大卫）